USA. Szpitale katolickie zostały założone, aby pomagać biednym. Teraz płacą dyrektorom miliony i pobierają jedne z najwyższych cen w okolicy

„Byłam tam prawdopodobnie w sumie 3½ godziny i wszystko poszło dobrze” – powiedziała Staten, która pracuje jako księgowa i ma ubezpieczenie zdrowotne. To, co nastąpiło później, ją zszokowało: PeaceHealth wysłało rachunek na 5313,63 USD i, jak powiedziała, powiedziano jej, że nie kwalifikuje się do pomocy w obniżeniu kosztów. Staten powiedziała, że ​​zapytała o pomoc finansową, ale powiedziano jej, że zarabia trochę za dużo.

Zgodnie z zeznaniem podatkowym za 2022 r . celem PeaceHealth jest „kontynuowanie misji uzdrawiania Jezusa Chrystusa poprzez promowanie zdrowia osobistego i społecznego, łagodzenie bólu i cierpienia oraz traktowanie każdej osoby z miłością i troską”.

W przypadku Staten cierpienie nie ustępowało jeszcze długo po otrzymaniu opieki ze strony jedynego szpitala w mieście.

Aby spłacić rachunek za leczenie, Staten ostatecznie zaciągnęła większy dług, wykorzystując swoje mieszkanie jako zabezpieczenie, aby zabezpieczyć linię kredytową w wysokości ponad 5000 USD, zgodnie z dokumentami przejrzanymi przez KFF Health News. Powiedziała, że ​​linia kredytowa miała oprocentowanie 11,2%. Było to tańsze niż plan płatności oferowany przez szpital za pośrednictwem strony trzeciej, który, jak powiedziała Staten, miał naliczyć około 12,5% odsetek.

„Wszystko kręci się wokół pieniędzy” – powiedział Staten, który mieszka w Bellingham od ponad 30 lat. „Tak teraz myślą w szpitalu”.

Rzeczniczka PeaceHealth, Victoria Wilson, powiedziała, że ​​szpital oferuje pacjentom 12-miesięczne plany płatności bez odsetek. Dla niektórych pacjentów miesięczne zobowiązanie jest nieosiągalne. PeaceHealth oferuje teraz również długoterminowe plany z 9% stopą procentową „zgodnie z obowiązującymi przepisami”, powiedziała, odmawiając dalszych wyjaśnień.

„Każdy pacjent, który przychodzi do nas po opiekę, przeżywa trudny moment w swoim życiu i potrzebuje uzdrowienia” – powiedział Wilson w oświadczeniu wysłanym e-mailem. „Uważamy każdą okazję do uzdrowienia za świętą, więc uzdrowienie finansowe jest ściśle powiązane z naszą Misją”.

„ Etyczne i religijne wytyczne dla katolickich usług opieki zdrowotnej”, wydane przez Konferencję Biskupów Katolickich USA, określają zasady odpowiedzialności społecznej dla katolickich placówek opieki zdrowotnej. Jedno z nich stwierdza, że ​​„sprawiedliwy system opieki zdrowotnej będzie dbał zarówno o promowanie równości opieki — aby zapewnić, że prawo każdej osoby do podstawowej opieki zdrowotnej jest przestrzegane — jak i o promowanie dobrego zdrowia wszystkich członków społeczności”.

Jak wynika z dochodzenia przeprowadzonego przez KFF Health News, w 2023 r. w kraju działało nieco ponad 600 katolickich szpitali ogólnych i około 100 zarządzanych przez sieci katolickie, które nakładały pewne ograniczenia religijne na opiekę .

Katolickie zakonnice założyły wiele szpitali w imię służby. Jednak współczesne praktyki w takich placówkach pokazują, jak przestrzegają one dyrektyw i nauczania Kościoła w jeden sposób — zakazując lub ograniczając procedury, które Kościół uważa za niemoralne, takie jak aborcja i to, co nazywa „wspomaganym samobójstwem” — jednocześnie zaniedbując standardy odpowiedzialności społecznej, powiedzieli pacjenci i lekarze.

„To pokazuje brak kontroli lub wpływu, jaki organizacja religijna ma nad rzeczywistą firmą” — powiedział Shane Alderson, przewodniczący Baker County Board of Commissioners w Oregonie. Lokalny szpital katolicki należący do Trinity Health — Saint Alphonsus Medical Center-Baker City — zamknął w zeszłym roku swój oddział położniczy. Jego oddział intensywnej terapii również jest zamknięty, powiedział Alderson. „Kiedy idziesz do szpitala katolickiego, odnosisz wrażenie, że opieka i wizja są o wiele bardziej zdefiniowane przez wiarę” — powiedział, dodając: „To nie jest tak naprawdę. To jest korporacyjne”.

Siostra Mary Haddad, prezes Catholic Health Association, powiedziała w pisemnym oświadczeniu, że katolickie systemy opieki zdrowotnej „pozostają wierne naszym korzeniom i misjom, na których się opieramy, poprzez nasze stałe zaangażowanie w służbę najbardziej potrzebującym”. Oprócz opieki nad pacjentami, powiedziała, obejmuje to inwestowanie w programy mające na celu rozwiązywanie problemów społecznych, takich jak bezdomność i brak bezpieczeństwa żywnościowego.

Systemy opieki zdrowotnej takie jak CommonSpirit Health, Ascension, PeaceHealth, Trinity Health i Providence St. Joseph płacą swoim dyrektorom generalnym miliony dolarów rocznie — wypłaty te dorównywały wynagrodzeniom w czasie pandemii COVID-19, zgodnie z zeznaniami podatkowymi każdej z tych firm.

Według zeznań podatkowych systemu opieki zdrowotnej, ówczesny dyrektor generalny CommonSpirit Health, Lloyd Dean, zarobił w 2022 r. około 28 milionów dolarów. Był jednym z niemal trzech tuzinów dyrektorów, którzy w tamtym roku podatkowym zarobili ponad milion dolarów .

Gdzie indziej Rod Hochman, CEO Providence St. Joseph Health , zarobił 12,1 mln dolarów. CEO Ascension Joseph Impicciche otrzymał 9,1 mln dolarów, zgodnie z zeznaniami podatkowymi korporacji.

Rzecznicy Providence i Ascension stwierdzili, że poziom wynagrodzeń dyrektorów generalnych jest konkurencyjny na rynku; rzeczniczka CommonSpirit Felicity Simmons powiedziała, że ​​Dean, który przeszedł na emeryturę w lipcu 2022 r., podobnie jak inni odchodzący na emeryturę dyrektorzy „otrzymał standardowe odroczone świadczenia wyrównawcze zgodne z wieloletnim stażem pracy”. (Zeznanie podatkowe CommonSpirit za 2021 r. wykazało, że Dean zarobił w tym roku 35,5 mln USD).

Aby utrzymać status zwolnienia z podatku, wszystkie szpitale non-profit muszą przeznaczyć środki na cele społeczne, ale prawo federalne nie określa, jaka kwota ani jakie usługi się kwalifikują.

Według badań przeprowadzonych przez bezstronny Lown Institute, wiele dużych, non-profitowych katolickich systemów opieki zdrowotnej wydaje na świadczenia społeczne, takie jak bezpłatna lub tańsza opieka dla uprawnionych pacjentów czy usługi poprawy zdrowia w społecznościach, znacznie mniej niż szacowana wartość milionów dolarów, jakie uzyskują w formie ulg podatkowych.

Na podstawie danych z 2021 r. think tank ustalił, że pięć z 10 systemów opieki zdrowotnej z największymi „deficytami sprawiedliwego udziału” to systemy katolickie: Providence, CommonSpirit Health, Trinity Health, Ascension i Bon Secours. Deficyty Mercy Health wyniosły od 488 milionów do 1 miliarda dolarów.

Badania przeprowadzone przez Community Catalyst, grupę działającą na rzecz praw konsumentów, wykazały, że szpitale katolickie leczą mniej pacjentów Medicaid niż inne szpitale non-profit, co jest sprzeczne z ich misją priorytetowego traktowania potrzeb opieki zdrowotnej ubogich i upośledzonych. Podobnie jak inne szpitale w całym kraju, wiele dużych katolickich systemów opieki zdrowotnej dopuszcza agresywne taktyki wobec pacjentów w przypadku niezapłaconych rachunków medycznych, takie jak korzystanie z windykacji stron trzecich, składanie pozwów, umieszczanie zastawów, zajmowanie wynagrodzeń, zgłaszanie złych długów biurom informacji kredytowej lub ograniczanie opieki do osób zadłużonych, jak wykazało dochodzenie KFF Health News.

Patricia Gabow, lekarka, która przez dwie dekady kierowała systemem opieki zdrowotnej w Denver i pisała o ewolucji katolickiej opieki zdrowotnej w USA, stwierdziła, że ​​biskupi katoliccy „bardzo gorliwie dbają o to, aby przestrzegano elementów opieki reprodukcyjnej i opieki nad końcem życia w ramach ERD”. Dodała, że ​​„powinni być równie gorliwi” w egzekwowaniu dyrektyw określających społeczną odpowiedzialność katolickiej opieki zdrowotnej.

Wśród tych dyrektyw jest ta: „Katolicka opieka zdrowotna powinna wyróżniać się służbą i orędownictwem na rzecz osób, których warunki społeczne stawiają je na marginesie naszego społeczeństwa i czynią je szczególnie podatnymi na dyskryminację”, w tym „ubogich; nieubezpieczonych i niedoubezpieczonych”; oraz „dzieci i nienarodzonych”. Konferencja Biskupów Katolickich USA odmówiła komentarza do tego artykułu, kierując pytania do Katolickiego Stowarzyszenia Zdrowia.

 

Pierwszy szpital PeaceHealth został założony w latach 90. XIX wieku przez zakonnice z New Jersey, które wyruszyły na Zachód, aby opiekować się drwalami, pracownikami młynów, rybakami i ich rodzinami na odległych rubieżach kraju. Siedem zakonnic i kucharka obsługiwały szpital St. Joseph w hrabstwie Whatcom w stanie Waszyngton, gdzie znajduje się Bellingham. Św. Józef jest katolickim patronem rodzin, pracowników i umierających .

Obecnie żadna zakonnica nie służy w zespołach kierowniczych St. Joseph Medical Center ani PeaceHealth; dwie zasiadają w 11-osobowej radzie dyrektorów systemu opieki zdrowotnej. Dyrektor generalna PeaceHealth Liz Dunne zarobiła 3,6 miliona dolarów w roku podatkowym kończącym się 30 czerwca 2023 r., jak wynika z zeznań podatkowych, a Lown Institute szacuje, że system opieki zdrowotnej wydał 108,7 miliona dolarów mniej na inwestycje społeczne niż wynosi wartość jego zwolnień podatkowych. PeaceHealth odmówił komentarza na temat wynagrodzeń kadry kierowniczej ani ustaleń Lown Institute.

W 2023 r. system opieki zdrowotnej został zmuszony do zwrotu kwoty do 13,4 mln dolarów ponad 15 000 pacjentów o niskich dochodach po tym, jak biuro prokuratora generalnego stanu Waszyngton odkryło, że system wystawił rachunki pacjentom, którzy powinni otrzymać pomoc finansową.

Katolickie systemy opieki zdrowotnej „ustanawiają dla siebie standard, który jest wyższy” niż w innych amerykańskich szpitalach, powiedział Gabow. „Czy osiągają to, co sobie wyznaczyli? I jest sporo danych, które mówią, że prawdopodobnie nie”.

Zamknięcie opieki położniczej

Od ponad wieku katolicki szpital, obecnie noszący nazwę Saint Alphonsus Medical Center, zapewnia opiekę w Baker City w stanie Oregon, miasteczku liczącym 10 000 mieszkańców, położonym niecałe 100 mil od granicy z Idaho.

Szpital został założony w 1897 roku przez zakonnice z Filadelfii. W pierwszym roku leczyły 115 pacjentów, „z których wielu było drwalami, farmerami i górnikami złota”, zgodnie z dokumentem szczegółowo opisującym historię szpitala . Pacjenci „otrzymywali pełne ubezpieczenie zdrowotne” za 1 dolara miesięcznie .

Podobnie jak wiele podobnych mu placówek w całym kraju, ten mały wiejski szpital stałby się częścią większych katolickich systemów opieki zdrowotnej. W 2010 r. osiedlił się jako część Trinity Health, czwartego co do wielkości systemu szpitalnego w kraju pod względem liczby łóżek, zgodnie z danymi federalnymi. Trinity Health prowadzi 101 szpitali, a także inne placówki opieki, w 27 stanach. Ostatnio zgłoszona pensja dyrektora generalnego Michaela Slubowskiego wyniosła 5,3 mln USD w roku fiskalnym 2023 firmy, kiedy Trinity miała marżę operacyjną na poziomie -2%, zgodnie ze sprawozdaniami finansowymi i zeznaniami podatkowymi. Marże operacyjne są miarą kondycji finansowej szpitala.

Rzeczniczka Trinity Health Melissa Lander powiedziała, że ​​wynagrodzenie Slubowskiego zależy od takich czynników jak doświadczenie i wyniki, a płaca „musi być konkurencyjna na rynku, aby przyciągać i utrzymywać utalentowanych ludzi”.

Baker City dostało kopa w 2023 r. Obwiniając niedobory kadrowe i spadek liczby urodzeń, dyrektorzy szpitala ogłosili, że Saint Alphonsus zamknie swój oddział położniczy, jedyny w hrabstwie. Decyzja ta wywołała lokalne zamieszanie i sprzeciw dwóch demokratycznych senatorów Oregonu.

„W zasadzie chcieli się pozbyć oddziału, który nie przynosił żadnych zysków i kosztował dużo” – powiedziała Cathie Roach, pielęgniarka, która pracowała na oddziale położniczym Saint Alphonsus Medical Center przez około dziesięć lat, zanim przeszła na emeryturę w zeszłym roku.

Roach powiedziała, że ​​niedobory kadrowe były „w dużej mierze ich dziełem”. Kierownictwo szpitala rotowało pielęgniarki między oddziałami w sposób, który sprawił, że niektórzy czuli się „naprawdę niekomfortowo”, a szpital nie rozważał alternatywnych sposobów obsadzenia personelu oddziału położniczego, powiedziała.

Przez miesiące, jak powiedziała, pielęgniarki otrzymywały sygnały, że dyrektorzy mogą zamknąć ośrodek porodowy i zaczęły szukać pracy gdzie indziej. „Jeśli tutaj chcesz być pielęgniarką położniczą, a to jest jedyny szpital, a oni zaczynają mówić o zamknięciu”, powiedziała, „to czas się wynosić”.

Władze szpitala stwierdziły, że liczba porodów położniczych „ spadła w rekordowym tempie ”. Jednak dane dotyczące urodzeń z Oregon Health Authority przedstawiają inną historię.

Liczba urodzeń w szpitalu Baker City spadła do 103 w 2015 r., co stanowi spadek o prawie 30% w porównaniu z 2013 r., po czym nastąpił wzrost. Roczna liczba urodzeń wynosiła 120–130, dopóki nie wybuchła pandemia COVID-19, kiedy spadła o 25% w latach 2019–2020. Mimo to w latach 2020–2022 co roku rodziło się od 100 do 112 dzieci.

Saint Alphonsus Health System i Trinity Health odmówiły komentarza.

Teraz najbliższy szpital, w którym można urodzić, jest oddalony o ponad 40 mil. Zimą we wschodnim Oregonie drogi dojazdowe są często zamknięte.

W 2023 r. 54% urodzeń mieszkańców hrabstwa Baker zostało opłaconych przez Medicaid, program ubezpieczenia zdrowotnego dla osób o niskich dochodach, zgodnie ze statystykami Oregon Health Authority. To wyższy odsetek niż w przypadku urodzeń objętych ubezpieczeniem Medicaid w całym stanie.

 

„Naprawdę stracili swoją dobroczynność” – powiedział Roach – „kiedy stare zakonnice zniknęły”.

Zasięg siły rynkowej

Działania katolickich systemów opieki zdrowotnej mogą mieć nieproporcjonalnie duże oddziaływanie ze względu na ich zasięg, który w ostatnich latach został wzmocniony fuzjami: według danych federalnych Agencji Badań i Jakości Opieki Zdrowotnej, cztery z 10 największych sieci szpitali w USA pod względem liczby łóżek to placówki katolickie.

Haddad zauważył, że ta władza działa na rzecz dobra narażonych na nią grup społecznych.

Stowarzyszenie i większość katolickich systemów opieki zdrowotnej skrytykowały raport Lown Institute na temat wydatków na świadczenia społeczne jako wadliwy, ponieważ wykluczał kilka kategorii zgłoszonych do IRS, w tym koszty nieodpłatnej opieki i wydatki na edukację pracowników służby zdrowia. Haddad nazwał badania próbą „zdyskredytowania pracy katolickiej służby zdrowia poprzez publikowanie wprowadzających w błąd i stronniczych raportów, które wybiórczo wykorzystują dane”.

Lown Institute bierze pod uwagę pięć kategorii inwestycji społecznych, w tym pomoc finansową dla pacjentów, usługi zdrowotne dla społeczności oraz usługi zdrowotne, takie jak bezpłatne kliniki i leczenie uzależnień.

Rzecznik Ascension Sean Fitzpatrick nazwał raport „ćwiczeniem dezinformacji”; Lander z Trinity Health powiedział, że „przedstawia niedokładne i, niestety, mylące wnioski”. Rzecznik Bon Secours Mercy Health Maureen Richmond powiedział, że raport „wykorzystuje błędne założenia wysokiego szczebla i niekompletne dane” i że wydatki systemu opieki zdrowotnej na świadczenia społeczne w 2021 r. przekroczyły wartość zwolnień podatkowych o ponad 274 mln USD — podczas gdy Lown obliczył, że jego świadczenia były niższe od zwolnień podatkowych o 488 mln USD. Rzecznik Providence Melissa Tizon powiedziała, że ​​metodologia Lown „zawodzi”.

CHA i wiele innych systemów opieki zdrowotnej odmówiło odpowiedzi na pytania, czy pewne praktyki biznesowe opisane w tym artykule były zgodne z misją katolickiej służby zdrowia.

Lata temu, fuzje szpitali katolickich były motywowane głównie przez posługę , powiedział Lawrence Singer, emerytowany profesor nadzwyczajny, który był związany z Loyola University Chicago School of Law. Ale sprawy się zmieniły.

„To już naprawdę nie jest 'ratowanie ministerstwa'” – powiedział. „To naprawdę biznes napędza teraz wiele z tego”.

Konsolidacja zwiększa siłę rynkową, a liczne badania wykazały, że prowadzi ona do wyższych cen dla pacjentów, podczas gdy jakość opieki pozostaje stabilna lub spada.

Federal Trade Commission zablokowała pewne transakcje, które, jak przewiduje, mogą ograniczyć konkurencję. Historycznie agencja celowała w transakcje, w których szpitale działają na tym samym rynku, według ekspertów prawa antymonopolowego. Organy regulacyjne stanowe mają szersze uprawnienia niż rząd federalny, ale większość stanów nie może odrzucić proponowanych fuzji bez pójścia do sądu, według badaczy z University of California Law-San Francisco.

Niektóre z największych katolickich systemów opieki zdrowotnej, w tym CommonSpirit Health, Providence St. Joseph Health i Trinity Health, osiągnęły swój rozmiar dzięki innej strategii: łączeniu firm z niewielkim lub żadnym nakładaniem się geograficznym. Takie „fuzje między rynkami” są tradycyjnie trudniejsze do zablokowania przez FTC, według ekspertów ds. ochrony zdrowia przed praktykami monopolistycznymi.

Kiedy szpitale z tego samego rynku próbują się połączyć, „w pewnym sensie znacznie łatwiej jest oszacować, co się dzieje” i jakie potencjalne szkody może to wyrządzić konkurencji, powiedział Kevin Hahm, prawnik ds. antymonopolowych w Hunton Andrews Kurth i były urzędnik FTC, który badał transakcje w sektorze opieki zdrowotnej.

Jednak transakcje obejmujące szpitale w różnych regionach są coraz częściej przedmiotem wnikliwej analizy. Naukowcy z University of California-Berkeley, UC Law-San Francisco i University of Auckland odkryli, że systemy opieki zdrowotnej, które przejęły szpitale oddalone o ponad 50 mil, podniosły ceny o 12,9% po sześciu latach w porównaniu ze szpitalami nieuczestniczącymi w fuzjach lub przejęciach.

„Nowym wyzwaniem” — powiedział Thomas Greaney, jeden z autorów badania dotyczącego fuzji — „jest to, czy będziemy dążyć do tego, co nazywamy mocą systemową”.

„ Jesteśmy zamkniętą publicznością ”

Bellingham to jeden z najmniej konkurencyjnych rynków szpitalnych w kraju. Według niezależnej organizacji Health Care Cost Institute, w 2021 r. był piątym pod względem koncentracji rynkiem w USA i miał najwyższe ceny usług opieki zdrowotnej wśród obszarów metropolitalnych w stanie Waszyngton.

Zakonnice, które założyły pierwszy szpital PeaceHealth, otwierały lub prowadziły inne w XX wieku. PeaceHealth przejęło również szpitale poprzez fuzje, w tym Southwest Medical Center w Vancouver i United General Hospital w Sedro-Woolley.

„PeaceHealth jest liderem na wszystkich trzech rynkach, z zdecydowanym liderem udziału w rynku na rynkach Northwest i Oregon” – podała w marcu firma ratingowa Fitch Ratings . PeaceHealth odmówiło odpowiedzi na pytania, czy chęć pobierania wyższych cen wpływa na decyzje rynkowe.

Jego szpitale wyróżniają się tym, ile im płacą. Badacze Rand Corp. powiedzieli KFF Health News, że komercyjne plany zdrowotne w 2022 r. zapłaciły szpitalom PeaceHealth w Waszyngtonie 314% tego, co Medicare zapłaciłoby za te same usługi. Są to najwyższe stawki wśród systemów opieki zdrowotnej w stanie, zgodnie z analizą Rand. PeaceHealth odmówił komentarza.

Rachunek za leczenie Staten z PeaceHealth zniknął: Spłaciła go za pomocą kredytu hipotecznego. Teraz płaci więcej za hipotekę każdego miesiąca.

Powiedziała, że ​​nie może sobie pozwolić na kolejne doświadczenie podobne do operacji usunięcia kamieni nerkowych, która – jak jej powiedziano – polegała na rozbiciu kamieni na mniejsze kawałki za pomocą lasera.

„To nie jest tak, że masz do wyboru trzy szpitale” – powiedział Staten. „Jesteśmy zamkniętą publicznością”.

KFF Health News to ogólnokrajowa redakcja zajmująca się dogłębnym dziennikarstwem na temat problemów zdrowotnych. Jest ona jednym z głównych programów operacyjnych KFF — niezależnego źródła badań nad polityką zdrowotną, sondaży i dziennikarstwa.

 

 https://fortune.com/2024/09/12/catholic-hospitals-ceo-pay-prices/?xid=soc_socialflow_twitter_FORTUNE&utm_medium=social&utm_campaign=fortunemagazine&utm_source=twitter.com